ALMERÍA – In een onvervalste voetbalthriller heeft Málaga CF zaterdagavond 20 juni in de Spaanse play-offs promotie naar La Liga afgedwongen door tegenstander UD Almería met 1-2 te verslaan. Een week geleden eindigde de eerste ontmoeting tussen beide clubs in 0-0, waardoor Málaga zich na een afwezigheid van acht jaar volgend seizoen weer op het hoogste Spaanse voetbalniveau mag melden.

Het ervaren team van Almería liet zaterdagavond het initiatief aan de jonge bezoekers, in de hoop dat die in al hun enthousiasme fouten zouden maken. Málaga, met veel spelers van slechts 22 en 23 jaar oud, toonde zich echter uitermate volwassen en bleef geduldig zoeken naar een gaatje in de geoliede Almería-defensie.

Die hield de gelederen echter lang en zonder veel problemen gesloten, al kreeg Carlos Ruiz Rubio (voetbalnaam ´Chupete´) namens Málaga al na vijf minuten spelen een enorme kans. Verzilveren deed hij deze evenwel niet, net zo min als een enorme mogelijkheid die zich amper tien minuten later voordeed.

Het duurde tot halverwege de tweede helft voordat Chupete eindelijk het gaatje in de stugge Almería-defensie vond waar hij al de gehele wedstrijd naar op zoek was: 0-1. Toen David Larrubia Romano zes minuten later de aangeslagen Almería-verdediging opnieuw verschalkte (0-2), leek de wedstrijd beslist. Léo Baptistao bracht de thuisclub in de 76^e minuut echter nog terug in de wedstrijd, met een tumultueuze slotfase tot gevolg.

Tot ontzetting van Málaga trok de scheidrechter tien (!) minuten blessuretijd bij de officiële speeltijd, waarin beide ploegen in alle hectiek nog een rode kaart incasseerden. Gescoord werd er niet meer, waardoor Málaga zich verzekerde van promotie naar La Liga.